与《牵手》《新结婚时代》《中国式离婚》不同，在《大校的女儿》中王海鸰塑造了一个崭新的女性军人形象。王海鸰说：“这部戏不仅写了一个女人成长的疼痛，还写了一个女人成长所必备的尊严和力量。”饰演女主人公韩琳的是曾塑造了欧阳兰兰、杜小月、莫菲等多个荧屏经典角色的袁立。相比前任“鸰女郎”蒋雯丽、刘若英、梅婷的温柔、亲和形象，袁立给人感觉傲气有余朴素不足。这也是最初让观众特别是王海鸰本人稍感担心的一点：“我不知道她演完杜小月这类活泼角色后，再演沉稳、知性、沉甸甸的女性，能不能出来效果？”如今，所有这些疑问全部被打消，网友公认：袁立的表演变得朴素而平和了。王海鸰则说：“这是她的一次成功转型，她的演技非常圆润流畅。”
仿若唱起了蔡琴的老歌
接到《大校的女儿》剧本时，袁立正在《一生为奴》剧组饰演慈禧，慈禧的诡异和暴戾令她身心俱疲。之后，袁立入驻《大校的女儿》剧组，在安静的云南边陲小岛，和主人公一起感受激情飞扬的青春岁月，袁立发现自己每天悬着的一颗心终于可以放松下来。
“我演慈禧很累，就像唱咏叹调一样累。忽然到了《大校的女儿》，我感觉像唱蔡琴的歌一样，很踏实、很温和、很朴素。很多人问我演海鸰老师笔下的人物有没有压力？我回答：没有任何压力。因为它离生活很近，海鸰写的这个人非常悠扬，也契合我喜欢的忧伤，两个人不能走到一起，才有更多的回味。”
没有压力并不代表没有问题，在开拍之前的讨论会上，率性的袁立把自己的困惑说给王海鸰听。“有些地方我看不懂，包括韩琳的婚姻，她怎么能这么仓促地就把自己嫁出去，又那么仓促地结束自己的婚姻？我看不懂整个事件中男女情感的前因后果是什么。”对于袁立提出的意见，王海鸰既不做修改，也不给出任何解释，而是很强势地对袁立说：“你必须这么演。”
对此，袁立并没太往心里去，只是不卑不亢地跟王海鸰说：“如果你告诉我缘由，我可能演得会更好，如果你不告诉我，我也会按剧本最完美地表现出来。”事后，王海鸰跟袁立打趣道：“你真是个聪明的演员，没有给我出难题。”
